玩耍似乎对大脑和孩子的学习能力有积极影响。事实上，游戏也是一种重要的学习模式。
动物实验：玩耍提高记忆力，刺激大脑皮层生长
1964年，神经科学家Marion Diamond和她的同事发表了一篇关于大鼠大脑发育的论文。他们进行了一项具有里程碑意义的实验。让一些老鼠单独被饲养，另一些则在放了玩具的地方群体饲养。饲养一段时间后，研究人员检查老鼠的大脑时，他们发现群体饲养的老鼠的大脑皮层比单独饲养的老鼠更厚。
随后其他研究者的研究也证实了这一结果——在刺激环境中饲养的老鼠的大脑更大、也更聪明，它们能够更快地穿过迷宫。那么游戏的这些好处是否可以延伸到人类？伦理考虑阻止我们对孩子进行类似的实验，但人类大脑似乎可能以类似的方式对游戏和探索做出反应。
玩耍和探索会触发脑源性神经营养因子 (BDNF)的分泌，这是一种对脑细胞生长至关重要的物质。2003年使用老鼠的实验中，经过几轮简单的玩耍后，老鼠的大脑中的BDNF水平升高。BDNF对脑细胞的生长和维持至关重要。允许老鼠进行探索后，BDNF 水平也会增加。
当孩子们获得频繁、短暂的自由玩耍机会时，他们会更加专注于学习
几项实验研究表明，学校的孩子在课间休息后会更加关注学业——这是一种非结构化的休息时间，孩子们可以在没有成人指导的情况下自由玩耍。
不过，体育课并不是自由游戏时间的有效替代品。体育锻炼对提升认知是有益处的，但是体育课并不能提供与课间休息同样的好处。研究人员怀疑这是因为体育课过于结构化，过于依赖成人强加的规则。为了获得游戏的所有好处，休息时游戏必须是真正有趣的。
课间休息时间应该多长合适？没有确切的定论，但有一些研究表明休息时间在10到30分钟之间比较合适。在一项针对4-5岁儿童的小型研究中，研究人员发现10到20分钟的课间休息可以提高课堂注意力。长达30分钟及以上的休息会产生相反的效果。
游戏与培养语言技能有关
游戏（尤其是象征性的、假扮游戏）与语言技能发展之间存在联系。
心理学家Edward Fisher分析了46篇已发表的关于游戏对认知有益处的研究。他发现当孩子们在一起假装会发生什么来进行扮演，可以提高认知语言和社会情感领域的表现。
此外，一项针对1-6岁英国儿童的研究测量了儿童的象征性游戏能力。孩子们被要求执行诸如用泰迪熊代替缺席物体等象征性任务。研究人员发现，在象征性游戏测试中得分较高的孩子具有更好的语言技能，无论是接受性语言（孩子能理解什么）还是表达性语言（她说的话）。即使在控制了孩子的年龄之后，这些结果仍然很重要。
最近的研究还表明，玩积木有助于语言发展。
游戏可以促进创造性地解决问题
一些研究表明，孩子们玩耍的方式有助于他们解决不同问题的能力。
例如，在一项实验中，研究人员向学龄前儿童展示了两种游戏材料。一些孩子获得了融合游戏的材料（即拼图），其他孩子获得了不同游戏的材料（积木）。孩子们先花一定时间玩耍，然后测试他们解决问题的能力。
结果，给予不同游戏材料的孩子在不同的问题上表现更好，他们在解决问题的尝试中也表现出更多的创造力。
另一项实验研究则揭示了假扮游戏和不同的问题解决能力之间的因果关系。接受过假扮游戏训练的孩子表现出解决不同问题的能力有所提高。
假扮游戏与自我调节能力、推理能力
假扮游戏还与两项关键技能相关——自我调节能力（冲动、情绪、注意力）和反事实推理的能力。
研究报告说，经常进行假扮游戏的孩子具有更强的自我调节能力。虽然需要更多的研究来确定这种联系是否是因果关系，但数据与这种可能性是一致的。除非你们双方都同意你扮演什么，否则你不能和另一个人扮演。所以玩家必须遵守一套规则，并且练习遵守这些规则可能会帮助孩子随着时间的推移培养更好的自控力。
其次，许多研究人员已经注意到假扮游戏和反事实推理之间的相似之处，即对未实际发生的事件进行推断的能力。反事实推理允许我们思考、假设情景，从而帮助我们计划和学习。因此，也许假扮游戏为孩子们提供了宝贵的机会来提高他们对可能世界的推理能力。
为了支持这一观点，研究人员发现了反事实推理与学龄前儿童扮演游戏之间存在联系的证据，即使在控制了孩子抑制冲动的能力之后，这种相关性仍然具有统计学意义。
数学技能和游戏的好处
这是一个关于游戏和数学的有趣故事。一项纵向研究测量了4岁儿童积木游戏的复杂性，然后跟踪他们在高中期间的学习成绩。研究人员发现，积木游戏的复杂性可以预测孩子们在高中时的数学成绩。
特别是那些在学龄前以更复杂的方式使用积木的孩子，在青少年时期数学成绩更好。当然，这些结果可能只是告诉我们，在学龄前聪明的孩子在高中时仍然很聪明。
但这并不是那么简单。即使在研究人员控制了孩子的智商后，积木游戏和数学成绩之间的关联仍然存在。因此，积木游戏本身影响这些孩子的认知发展似乎是合理的。
关于游戏好处的常识观察：游戏体验就是学习体验
1. 大多数游戏都涉及探索，而探索，顾名思义，就是一种调查行为
以动物为例。生物世界有一条普遍规律，就是尽可能节省能量，但动物却消耗大量的能量进行没有明确目的的游戏。部分动物会相互亲密地厮打，看似战斗激烈却极有分寸，它们配合默契，绝不会引起伤害，使游戏不会发展成真的战斗。
游戏的实践性强，能产生直接的效果反馈，对锻炼动物的速度、敏捷、隐蔽、争斗、利用环境等能力很有效。游戏向动物提供了大量机会，使它们能把自身的各种天赋技能和复杂的自然环境、社会环境巧妙地结合起来，因而无论对幼小动物还是成年动物，游戏都是一种十分重要的学习行为。这点同样适用于人。
2. 游戏是自我激励和有趣的
在游戏中学到的任何东西都是在没有努力学习的情况下获得的知识。这与我们作为职责执行的活动形成对比。当学习被认为是艰巨的时候，我们保持专注的能力可能会感觉像是一种有限的资源，随着时间的推移会被耗尽，而且很难完全快乐地沉浸在你正在做的事情中。游戏可以给人带来激励。
3.孩子们将游戏视为应对现实生活挑战的指导
在世界各地，儿童都在进行假扮游戏，模拟他们成年后需要掌握的各种活动，这表明这种游戏是一种练习形式。当孩子们在扮演游戏中获得信息，特别是来自知识渊博的同龄人或成年人的，他们会接受。
对学龄前儿童的实验表明，年仅3岁的儿童能够区分现实中的扮演和幻想出的扮演，并使用从现实扮演场景中学到的信息来了解现实世界。
让孩子们玩耍，让孩子们的学术课程更有趣，不仅仅是糖衣炮弹，还是提高孩子进行自主学习能力的一种方式。对于发育迟缓孩子、孤独症孩子来说更是如此。和孩子玩起来，帮助孩子学习进步吧！
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