智力是人的观察力、注意力、记忆力、思考力和想象力的总和。环境、营养、遗传和体育运动等因素对智力的发展都有着很大的影响。

早在前苏联时期，对出生6个星期的婴儿进行试验，试验结果表明:经常帮助婴儿屈伸右手指运动，能加速婴儿大脑左半球语言中枢的成熟，从而证实了运动有助于体的大脑发育成熟。而美国的动物试验也证实了运动的动物比不运动的动物大脑重量重3%，大脑皮层厚10%。

少年儿童时期，大脑尚未完全发育成熟，神经活动过程不稳定，抑制过程不强，兴奋过程占优势，兴奋和抑制过程在大脑皮质很容易扩散。体育运动中，机体必须快速、准确地观察、判断，并且做出一系列复杂动作，肌肉活动产生的生物电对大脑皮层细胞刺激越强，所动员工作的神经细胞越多，就越有利于提高大脑皮层细胞的灵活性、均衡性和工作能力。经常参加体育锻炼，不仅能促进少年儿童的生长发育，增强体质，而且还能增加大脑的重量和大脑皮层的厚度，协调大脑皮层的兴奋和抑制过程，从而为刻苦学习提供充沛的体力和精力，为智力发展提供良好的物质基础。

但值得注意的是过度激烈的体育运动反而会造成机体的疲劳甚至潜在的运动损伤，影响到文化课的学习。因此，需要处理好运动、休息和智力活动之间的关系。体育锻炼中一定要遵照循序渐进和量力而行的原则，根据不同的身体条件合理安排运动量与运动持续时间。青少年儿童选择有氧运动为宜，靶心率控制在110-150次/分的区间。运动后做必要的整理练习及体能恢复措施，如：热水浴、按摩等。这几者间的关系若能正确的处理好，就能达到事半功倍的效果，提高学习效率，促进智力的全面发展。

作为最重视体育运动的高校，清华大学的学生根据切身体会总结了“8-1＞8”的公式。说明每天从8小时学习的时间中抽出1小时进行体育锻炼后，7小时的学习效益大于8小时。

体育锻炼要求动作迅速准确，整体有机协调，这就对参加者的感知能、观察能力、注意能力、记忆能力和想象思维能力都提出了很高的要求，使得这些心理能力得到综合锻炼，而这些能力的组合正是智力的展现。因此，运动对智力的促进作用是毋庸置疑的。